Martin Compart

Série Noire

Die «Série Noire», die Kriminalliteratur-Reihe des Verlags Gallimard, war und ist von größter Bedeutung für die Entwicklungsgeschichte der französischen Kriminalliteratur seit dem Zweiten Weltkrieg. Im Laufe der Jahrzehnte hat sie einen ikonischen Status in der Welt des Krimis errungen. Als wahrscheinlich wichtigste Krimi-Reihe weltweit ist sie längst ein eigener Mythos des Genres. Viele ihrer Autoren stehen im Ruf, in ihren Büchern – manchmal subtil, manchmal unerbittlich – sehr engagiert Politik zu betreiben beziehungsweise Gesellschaftskritik zu üben.
Der einstige Einfluss der «Série Noire» hält an, und die Sammlung bringt weiterhin Werke hervor, die inspirieren und anregen. Spätestens seit dem Erfolg des Neo-Polar sind aber seit den 1980er Jahren neue ambitionierte Reihen entstanden, die der «Série Noire» erfolgreich Konkurrenz machen.

Gegründet wurde die Reihe bereits im September 1945 von dem Autor, Übersetzer und Filmschauspieler Marcel Duhamel (1900–1977). Die Bezeichnung «Série Noire» geht auf Jacques Prévert zurück, der sie ursprünglich für die Filme aus Hollywoods Schwarzer Serie geprägt hatte und die sich schnell als Fachbegriff in der Filmkritik etablierte.

«Marcel Duhamel, ein großer Kenner der amerikanischen Literatur … hatte Gaston Gallimard überreden können, in seinem angesehenen Haus eine Reihe von Roman noirs zu veröffentlichen. Trotz des Abratens seiner Umgebung war der Verleger das Wagnis eingegangen. Duhamel war nach London, auch die Hauptstadt des Verlagswesens, gereist, um die Lizenzen von James Hadley Chase und die von Peter Cheyney zu kaufen … Marcel Duhamel hatte im Verlagssitz in der Rue Sébastien-Bottin ein kleines Büro erhalten, dazu die Hilfe einer Mitarbeiterin … Chases Roman No Orchids for Miss Blandish hatte 1946 nach einigen Monaten reißenden Absatz gefunden, und in Saint-Germain hatte die Welt der Série Noire besonders viele Anhänger…»2

Duhamel gehörte zeitweise zu der Avantgardegruppierung «le grand jeu» und der surrealistischen Gruppe um Jacques Prévert und André Breton. Von 1939 bis 1941 spielte er in mindestens fünfzehn Filmen mit. (1953 tauchte er als Drehbuchautor nochmals in dem Eddie-Constantine-Film Cet homme est dangereux auf; es war der zweite Lemmy-Caution-Film, beruhend auf dem ersten Lemmy-Roman von Peter Cheyney. Mit dem Cheyney-Roman Poison Ivy hatte Duhamel die «Série Noire» eröffnet.)

Er übersetzte Steinbeck und Hemingway ins Französische und auch einige Autoren für seine Reihe.

Marcel Duhamel verfasste 1948 sogar ein «Manifest der Série Noire», in dem er warnt: «Leser aufgepasst: Die Romane der Série Noire können gefährlich sein, wenn sie in die falschen Hände geraten. Amateurdetektive wie Sherlock Holmes haben hier nichts zu suchen. Ebensowenig unerschütterliche Optimisten. Die Unmoral dieser Bücher stößt die herkömmliche Moral ab. Auch gute Absichten haben hier keinen Platz. Kurz gesagt, dies ist eine Welt der Amoralität. Der Geist dieser Bücher ist selten konformistisch. Sie werden Polizisten sehen, die korrupter sind als die Verbrecher, die sie jagen. Ein sympathischer Detektiv wird nicht immer das Rätsel lösen. Manchmal gibt es sogar kein Rätsel, und manchmal nicht einmal einen Detektiv. Und dann ? Was bleibt, ist Action, Angst, Schläge, Massaker – Gewalt in jeder bösen Form. Wie in guten Filmen offenbaren sich die Charaktere durch ihr Handeln, und Leser, die introspektive Literatur mögen, werden sich zurücklehnen. Es gibt auch Liebe, vorzugsweise brutale, unbestimmte Leidenschaft und gnadenlosen Hass. Kurz gesagt, unser Ziel ist einfach: Wir wollen Ihnen schlaflose Nächte bereiten.»3

In ihrer Brutalität und ihrem Zynismus sollten die Bücher die Erfahrungen der Leser unter der erbarmungslosen deutschen Okkupation widerspiegeln. Gleichzeitig bedienten sie das geradezu hysterisch zunehmende Interesse an der gesamten amerikanischen Pop-Kultur – von Jazz über Film bis Comics.

Die Auswahl der ersten Romane war von großer Bedeutung. Cheyney (bald folgte James Hadley Chase, ein weiterer britischer «Hard-boiled»-Autor) eröffnete die Reihe, und als Engländer, der den amerikanische «Hard-boiled-Stil» kopierte, bot er Texte an, die fast schon Karikaturen der Vereinigten Staaten enthielten und sich für ein revisionistisches Bild der amerikanischen Überlegenheit für eine französische Leserschaft eigneten. Die US-Klassiker folgten schnell, und Hammett, Chandler, Cain und fast der gesamte Kanon fanden durch die «Série Noire» ebenfalls erfolgreich ihr französisches Publikum.

Der schnelle und große Erfolg der Reihe überraschte die gesamte Buchbranche. Er korrespondierte mit dem großen Interesse und Nachholbedarf der Franzosen in Sachen amerikanische Kultur.

Der US-Einfluss auf Musik, Film und Literatur zeigte sich beispielsweise bei dem Jazz-Musiker und Schriftsteller Boris Vian: Der Erfolg amerikanischer Autoren veranlasste ihn, unter dem Pseudonym «Vernon Sullivan» zu schreiben und selbst vier Hard-boiled-Romane zu verfassen, darunter der berühmte Ich werde auf eure Gräber spucken (1946). Dieser Roman war zeitweise das meistverkaufte Buch in Frankreich, bevor es vorübergehend verboten wurde. Vian übersetzte auch Werke für die «Série Noire», darunter Raymond Chandlers The Big Sleep und Kenneth Fearings The Big Clock (1948).

1948 erhielt die «Série Noire» ihre charakteristischen schwarzgelben Cover, die von Germaine Gibard, der späteren Madame Duhamel, entworfen wurden. Diese rein typografischen Cover stellten eine ästhetische Revolution dar, denn die Kriminalromane der Vorkriegszeit trugen in der Regel Illustrationen auf dem Umschlag. Ab Juli 1948 wurde die Reihe von zwei veröffentlichten Titeln pro Jahr auf zwei Titel pro Monat umgestellt.

Die Vorstellung vom Kriminalroman als primär amerikanischem Genre wurde so mächtig, dass einheimische Autoren in Schwierigkeiten gerieten: Einige, wie Serge Arcouët und Jean Meckert, veröffentlichten unter angelsächsischen Pseudonymen, wie Terry Stewart bzw. John Amila, um ihre Verkaufschancen zu erhöhen. Ab Mitte der 1950er wurden aber auch in der «Série Noire» dann mehr oder weniger regelmäßig namentlich französische Autoren aufgelegt (etwa Antoine Dominique mit seiner Gorilla-Serie, José Giovanni, Albert Simonin oder Pierre Lesous von Melville verfilmter Klassiker Le doulos, 1957). Die Franzosen lieb(t)en die angelsächsische Noir-Literatur nicht zuletzt deshalb so leidenschaftlich, weil darin ihre eigene existenzialistische Weltsicht bestätigt wurde und wird.

1955 hatte die Reihe eine Gesamtauflage von 10 Millionen verkauften Exemplaren erreicht ! Der meistveröffentlichte Autor aber war der Australier Carter Brown. Zwischen 1959 und 1974 wurden unter seinem Namen 121 Titel aufgelegt; an zweiter Stelle folgte James Hadley Chase mit 57 Veröffentlichungen. Außerdem verschaffte die «Serie Noire» amerikanischen Autoren wie Jim Thompson, David Goodis, Charles Williams usw., die in ihrer Heimat längst vergessen waren, weltweite Reputation. Die Wiederentdeckung vieler «Hard-boiled»-Klassiker in den USA erlebte ihren Anstoß durch die «Série Noire».

In den 1960er Jahren erschienen in der Reihe 96 Titel pro Jahr mit Auflagen von jeweils 50 000 bis 100 000 Exemplaren. Damals geriet die Reihe jedoch auch in eine Stagnation. Dies lag zweifellos an der zunehmenden Fülle von Titeln auf dem Krimi-Markt. Bedingt durch den Erfolg der «Série Noire», entstanden immer mehr Konkurrenzreihen, die jedoch selten die Verkaufszahlen und nie das Ansehen der Gallimard-Reihe erreichten. Doch der Krimi-Markt war nun endgültig zum Verdrängungsmarkt geworden.

Nach dem Tod von Marcel Duhamel im Jahr 1977 setzte eine kurze Phase des Niedergangs ein. Die Reihe wurde nacheinander von Robert Soulat (1977 bis 1991), Patrick Raynal (1991 bis 2004), Aurélien Masson (2005 bis 2017) und seit 2017 von Stéphanie Delestré als Herausgebern weitergeführt.

Russell Williams bemerkte 2015 in einem Essay:
«Georges Bataille zufolge gibt es eine tiefe Verbindung zwischen Literatur und dem Bösen. Wenn Schreiben und Lesen transgressive Handlungen oder Verbrechen sind, die tiefe philosophische Wahrheiten über uns und unsere Welt aufdecken, was enthüllt dann die Kriminalliteratur – ein Genre, das sich auf diese Transgressionen konzentriert ? Wissenschaftler von Dennis Porter bis Ernest Mandel argumentieren, dass das Genre des Krimis auch eindeutig sozial, ja sogar politisch ist und etwas über die Ideologie des Mainstreams, über Macht und Kontrolle aussagt. Diese Beschreibungen mögen bei Büchern, die in erster Linie auf Lesbarkeit ausgerichtet zu sein scheinen, kontraintuitiv erscheinen, aber die allerbesten Beispiele für Krimis vereinen die Zufriedenheit des Lesers mit tieferen Einsichten. Einer der wichtigsten und einflussreichsten Anbieter europäischer Krimis, der auch vor philosophischen und politischen Themen nicht zurückschreckt, ist die Série Noire des
französischen Verlagshauses Gallimard.»4

Was uns (im nächsten Kapitel) zum Neo-Polar und A.D.G. und Manchette führt.